□ 王渝生

余生趣潭

1405年，34歲的鄭和奉命率船隊(duì)下西洋，直到1433年他62歲在印度西海岸去世。在他近30年的7次出使中，船隊(duì)規(guī)模龐大，海船數(shù)量63艘，人員27000余人，船隊(duì)從南京龍江港、太倉劉家港以及福州長樂太平港出發(fā)，航程10萬余里，訪問30多個(gè)國家和地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)東非和紅海，充分展示了我國古代卓越的造船和航海技術(shù)。

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鄭和下西洋，不僅是我國古代規(guī)模最大、船只和海員最多、時(shí)間最久的海上航行，也是15世紀(jì)末世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險(xiǎn)。

在鄭和下西洋前，中國造船技術(shù)已經(jīng)有了長足的發(fā)展。唐代，我們已經(jīng)發(fā)明水密隔艙、車船、平衡舵、開孔舵。宋元時(shí)期，中國海船的船型已經(jīng)定型，其中以福船、沙船、廣船最為著名，被認(rèn)為是中國古代的三大船型。其中尤以福船應(yīng)用最廣、影響最大。在海船船殼結(jié)構(gòu)上，采用搭接法，形成“魚鱗式”結(jié)構(gòu)，亦稱“錯(cuò)裝甲法”結(jié)構(gòu)，從而使船殼板聯(lián)結(jié)緊密嚴(yán)實(shí)，整體強(qiáng)度高，且不易漏水。

船舶載重量也相當(dāng)可觀，南宋時(shí)已達(dá)萬石以上，大海船可載乘客千人。在船舶人居環(huán)境方面，中國海船可以做到生活設(shè)施齊全，備有充裕的食品，甚至可以在船上養(yǎng)豬、種菜、釀酒等，以及種植盆景以供觀賞。

據(jù)《明史》《鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的寶船長44丈4尺，寬18丈，是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船，折合現(xiàn)今長度為151.18米，寬61.6米。船有4層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要?jiǎng)佑?00人才能啟航?！睹魇贰け尽愤@樣描述：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人?！?/p>

關(guān)于鄭和船隊(duì)中體量最大的“旗艦”長寬數(shù)據(jù)，一些學(xué)者認(rèn)為記載有誤，根據(jù)當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)出土文物考證，鄭和寶船的長度約為70米，寬度約為28.8米，這也遠(yuǎn)比此后西方著名航海家麥哲倫、哥倫布的船只要大得多。

再看航海技術(shù)，根據(jù)《鄭和航海圖》，鄭和使用海道針經(jīng)（24/48方位指南針導(dǎo)航）結(jié)合過洋牽星術(shù)（天文導(dǎo)航），在當(dāng)時(shí)已是最先進(jìn)的航海導(dǎo)航技術(shù)。鄭和船隊(duì)白天用指南針導(dǎo)航，夜間則用觀看星斗和水羅盤定向的方法保持航向。由于對(duì)船上儲(chǔ)存淡水、船的穩(wěn)定性、抗沉性等問題都做了合理解決，因而他們能夠在“洪濤接天，巨浪如山”的險(xiǎn)惡條件下，“云帆高張，晝夜星馳”，很少發(fā)生意外事故。白天以約定方式懸掛和揮舞各色旗帶，組成相應(yīng)旗語。夜晚以燈籠反映航行情況，遇到能見度差的雨霧天，配以銅鑼、喇叭和螺號(hào)作為通訊聯(lián)系。

在天文航海技術(shù)方面，中國很早就可以通過觀測日月星辰測定方位和船舶航行的位置。鄭和船隊(duì)把航海天文定位與導(dǎo)航羅盤的應(yīng)用結(jié)合起來，提高了測定船位和航向的精確度，稱之“牽星術(shù)”。

在地文航海技術(shù)方面，鄭和下西洋的地文航海技術(shù)，是以海洋科學(xué)知識(shí)和航海圖為依據(jù)，運(yùn)用了航海羅盤、計(jì)程儀、測深儀等航海儀器，按照海圖、針路簿記載來保證船舶的航行路線。航行時(shí)確定航行的線路，叫作針路。羅盤的誤差不超過2.5度。

鄭和船隊(duì)是和平之師、友好使者，鄭和下西洋密切了中國與海外諸國的友好交往，增進(jìn)了中國人民和亞非人民的友誼。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在鄭和下西洋期間，有關(guān)的亞非國家使節(jié)來華共318次。東南亞4個(gè)國家的9位國王8次來華進(jìn)行訪問。

李約瑟評(píng)價(jià)說：“東方的航海家中國人從容溫順，不計(jì)前仇，慷慨大方，從不威脅他人的生存；他們?nèi)蔽溲b，卻從不征服異族，也不建立要塞?！?/p>

（作者系國家教育咨詢委員會(huì)委員、中國科技館原館長）

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