音頻科普：是誰第一次嘗試用科學辦法探測外星人？

德雷克提出了尋找外星人的奧茲瑪計劃，請?zhí)煳呐_的領(lǐng)導批準。當時，絕大多數(shù)天文屆的人，尤其是德高望重的天文學家，都不太相信宇宙中存在外星人。
天文臺臺長叫奧托（Otto Struve），是世界著名的天文學家，是美國國家射電天文臺的第一任臺長。很幸運，奧托不僅是個富有同情心的人，而且對宇宙中普遍存在外星人持肯定態(tài)度，支持任何有助于找到外星人的切實行動，所以他很支持德雷克，準許德雷克使用天文臺剛建成的口徑26米的（Howard Tatel telescope）射電望遠鏡，并督促他快點進行。
在1960年春天，一切準備就緒。1960年4月8日早晨，美國西弗吉尼亞山上，既寒冷又霧氣沉沉， 但這些都對于年輕的天文學家德雷克的激動心情毫無影響。29歲的德雷克，把起床的鬧鐘上到了凌晨3點，準備開始用射電望遠鏡對準精心挑選的恒星。觀測的重點不在于恒星本身，而在于接收恒星附近可能存在的行星上或者衛(wèi)星上的外星人發(fā)射的無線電信號！
德雷克選定的兩顆恒星是天倉五（鯨魚座τ，Tau Ceti）和天苑四（波江座ε，Epsilon Eridani）。
天倉五，距離地球11.9光年，位于鯨魚座中，3.49等，肉眼可以看到。天倉五大小與亮度都與太陽很像，但沒有太陽那么活躍，2012年，由英國赫特福德大學（University of Hertfordshire）的天文學家米克（MikkoTuomi ）博士領(lǐng)導的研究團隊發(fā)現(xiàn)它周圍可能有5顆行星。2017年，該團隊確認它周圍至少有4顆行星，質(zhì)量都比較小，其中兩顆處于宜居帶邊緣。宜居帶，是距離恒星不太近也不太遠的區(qū)域，溫度剛好合適，使行星上的水能夠以液態(tài)狀態(tài)存在，適合生命生存。我們地球就位于太陽的宜居帶中。
天苑四，位于波江座，距離地球10.5光年，3.73等，肉眼也能看到。天苑四經(jīng)常是科幻小說和科幻電影中的故事發(fā)生地。雖然從自轉(zhuǎn)速度上看，天苑四很像太陽，但它比太陽年輕許多，只有8億歲，而我們的太陽已經(jīng)50億歲了。2017年5月，由美國亞利桑那大學（University of Arizona）的天文學家凱特（Kate Su）博士領(lǐng)導的研究團隊利用索菲亞平流層紅外天文臺（SOFIA），發(fā)現(xiàn)天苑四很像我們太陽系年輕時的模樣，還有內(nèi)部的小行星帶和外邊的彗星帶。天苑四已確定有1顆行星，還有兩顆行星待確定。
德雷克對天倉五和天苑四進行了１５０多個小時的觀測，沒能發(fā)現(xiàn)外星人的信號。雖然沒有接收到外星人的信號，但是，他完成了一項先驅(qū)性的工作，開啟了人類歷史上首次科學搜尋地球之外智慧生命（ the Search for ExtraTerrestrial Intelligence，SETI）的先河。為后面的研究提出了許多思考及建議。
現(xiàn)在，德雷克已經(jīng)被尊稱為尋找外星人之父，他在《回憶奧茲瑪項目》（A Reminiscence of Project Ozma）的文章中寫道：
“每當我回憶奧茲瑪，總能想起凌晨4:00的綠堤有多冷。我在8歲的時候，就對人從哪里來很好奇，很想知道在宇宙中其他星球上是否到處都有像我們這樣的外星人？很自然，有一天，在綠堤，我開始計算用26米口徑的射電望遠鏡，能探測到多遠的星球，假設(shè)那些星球發(fā)出的無線電通行信號與我們地球的一樣強。在計算出可探測的距離范圍內(nèi)，找出幾顆像我們太陽一樣的恒星進行探測，因為像太陽一樣的恒星周圍最有可能存在像我們地球這樣的行星，在像地球的行星上，最有可能存在像我們?nèi)祟愐粯拥耐庑侨恕Ｗ罱K計算結(jié)果是10光年左右。”
今天，尋找地外文明經(jīng)歷了漫長而坎坷的歲月，積累了日趨豐富完善的技術(shù)、方法及科學思想，我們確信，終將有一天，人類會找到“我們是否孤獨”的問題的答案。
尋求外星人的過程，不管其結(jié)果如何，都將是人類對認識自我做出的必要努力。思考尋找地外智慧生命，意味著思考我們的地球、宇宙及我們自己。越來越多的天文學家認為，尋找地球以外的智慧生命會成為人類發(fā)展史上的一個里程碑，相信地球上生物發(fā)展進化規(guī)律同樣適用于整個宇宙，宇宙上遍布著與人類相似的“外星人”，當宇宙開始滅亡的時候，所有宇宙智慧生命的互相聯(lián)系與合作，可能是拯救宇宙的唯一方式。
尋找地外文明，絕不只是少數(shù)充滿好奇心的天文學家的事，它是整個人類共同面臨的前所未有的重大使命。




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