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輪蟲可以在西伯利亞永久凍土層中存活至少2.4萬年。圖片來源：俄羅斯土壤理化和生物學問題研究所/Michael Plewka
蛭形輪蟲是一種多細胞動物，體型非常小，你需要顯微鏡才能看到它們。但它們的“堅韌毅力”是出了名的：能夠在干燥、冰凍、饑餓和低氧環(huán)境下生存?，F在，研究人員發(fā)現，輪蟲不僅可以抵御冰凍，還可以在西伯利亞永久凍土層中存活至少2.4萬年。6月7日，相關論文發(fā)表在Cell Press細胞出版社旗下期刊Current Biology（《當代生物學》）上。
“我們的報告是迄今為止最有力的證據，證明多細胞動物可以在隱生狀態(tài)下存活數萬年。隱生狀態(tài)即新陳代謝幾乎完全停滯的狀態(tài)?！倍砹_斯土壤理化和生物學問題研究所土壤冰凍學實驗室的Stas Malavin說。
該實驗室致力于從西伯利亞的古凍土中分離微生物。為了收集樣本，研究人員在北極的一些極偏遠地區(qū)使用鉆機進行挖掘。
他們之前已經發(fā)現了許多單細胞微生物，并報告了一種存活了3萬年的線蟲。苔蘚和一些植物在被困在冰里幾千年后也得以再生?，F在，研究小組又將輪蟲加入了這份非凡生存能力生物名單，它們似乎可以無限期地在冰凍大地下假死。
之前有證據顯示，輪蟲在冰凍狀態(tài)下可以存活10年。在這項新研究中，研究人員使用放射性碳年代測定法確定了其從永凍土中恢復的輪蟲大約有2.4萬年的歷史。
該輪蟲（Adineta屬）一旦解凍，就可以進行無性系繁殖，即孤雌生殖。為了跟蹤古代輪蟲的冷凍和恢復過程，研究人員在實驗室中將數十只輪蟲冷凍然后解凍。
研究表明，輪蟲能夠經受住緩慢凍結過程中冰晶的形成。這表明它們有某種保護細胞和器官免受低溫傷害的機制。
“多細胞生物可以被冷凍和儲存數千年，然后恢復生命——這是許多人的夢想?！盡alavin說，“但生物體越復雜，就越難冷凍并確保其活著，對哺乳動物來說，目前還不能實現。然而，發(fā)現從單細胞生物體到擁有腸道和大腦的微小生物都能冷凍并復活，是向前邁進了一大步。”
他說，目前還不清楚在冰里生存幾年需要什么條件，也不清楚存活數千年的條件又是否有很大不同。這是個需要進一步研究的問題。研究人員表示，他們將繼續(xù)探索北極樣本，以尋找其他能夠長期“潛伏”的生物。
最終，研究人員想了解更多關于輪蟲生存的生物學機制?？茖W家也希望從這些微小動物身上得到的啟示，能為更好地冷凍保存人類等動物的細胞、組織和器官提供線索。
相關論文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2021.04.077
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